NASA запустило зонд к троянским астероидам на орбите Юпитера

Американское космическое агентство запустило ракету United Launch Alliance Atlas V с космическим кораблем Lucy к астероидам группы Троянцев. Они движутся по орбите Юпитера в точках Лагранжа L4 и L5 в орбитальном резонансе 1:1. Собранный компанией Lockheed Martin зонд был запущен NASA по довольно сложной траектории, которую пришлось рассчитывать с применением суперкомпьютера.

Atlas V запустили в рамках миссии Lucy, которая предполагает изучение группы астероидов, движущихся по орбите крупнейшей планеты. Аппарат может помочь учёным получить больше данных о формировании Солнечной системы. Они уверены, что астероиды в группе Троянцев могут быть остатками планетезималей — «строительными блоками» Солнечной системы.

По уверениям учёных, Юпитер мог притянуть планетезималей к себе во время миграции планет-гигантов на окраины системы 3,9 млрд лет назад.

Миссия названа в честь скелета австралопитека Люси, потому что изучение троянов может выявить «окаменелости формирования планет»: материалы, которые сгруппировались в ранней истории Солнечной системы для формирования планет и других тел.

Предполагается, что в 2025 году зонд пролетит мимо астероида 52246 Дональда Джохансона, в августе 2027 года — мимо астероида 3548 Эврибат, а в сентябре — 15094 Полимела.

В апреле 2028 года Atlas V должен пролететь мимо астероида 11351 Левк, а в ноябре 2028 года — 21900 Орус. В марте 2033 года зонд приблизится к двойному астероиду Патрокл со спутником Менетием. Между двумя последними астероидами Atlas V должен вернуться к Земле, совершив ещё один манёвр в 2030 году.

Общая масса аппарата — 1550 кг. Почти половина веса приходится на топливо. Электроника на борту питается при помощи двух больших круглых солнечных панелей. Каждая из них имеет диаметр 7,3 метра. Связь с Землёй обеспечивается благодаря двухметровой антенне.

Для изучения астероидов аппарат оснастили панхроматической цветной камерой L’Ralph, камерой высокого разрешения L’LORRI, инфракрасным спектрометром L’TES, а также инструментом для радиолокационного исследования массы объектов.

_{Заглавное изображение: NASA / Билл Инголлс}