Несмотря на то, что основной задачей космического аппарата Parker Solar Probe является наблюдение за Солнцем, во время своей миссии он должен совершить семь гравитационных маневров вокруг Венеры.
Один из них, третий по счету, Parker совершил 11 июля 2020 года, и во время пролета широкоугольный тепловизор WISPR сделал удивительный для ученых снимок ночной стороны Венеры с расстояния 12 380 километров. Его удалось посмотреть на Земле только сейчас.
Источник: NASA
Оказалось, что аппарату удалось запечатлеть две примечательных детали. Во-первых, это яркое свечение на краю Венеры, которое, по мнению ученых, было спровоцировано атомами кислорода, пребывающими в химической реакции на ночной стороне планеты.
На Венере камера обнаружила яркий ободок по краю планеты, который может быть ночным свечением — светом, излучаемым атомами кислорода высоко в атмосфере, которые рекомбинируются в молекулы на ночной стороне, — пояснил Майкл Бакли, астрофизик из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.
Вторая примечательная деталь — это темное пятно в центре видимой части диска, которое географически совпадает с возвышенностью на поверхности Венеры под названием Земля Афродиты. То есть WISPR удалось заглянуть сквозь атмосферу планеты, чего специалисты NASA никак не могли предположить.
WISPR адаптирован и протестирован для наблюдений в видимом свете. Мы ожидали увидеть облака, но камера смотрела прямо на поверхность, — рассказал Ангелос Вурлидас, научный сотрудник проекта WISPR.
Это открытие сподвигло ученых провести дополнительное изучение чувствительности прибора к инфракрасному свету в ближайшее время. В случае, если WISPR действительно может улавливать световые волны в ближнем инфракрасном диапазоне, эта способность предоставит новые возможности для изучения пыли вокруг Солнца и во внутренней части Солнечной системы. Если способность все же не подтвердится, то Parker Solar Probe станет первооткрывателем ранее неизвестного «окна» в атмосфере Венеры.
