Технология LiDAR, то есть Light Detection and Ranging, позволяет получать и обрабатывать информацию об удалённых объектах с помощью активных оптических систем. Система состоит из 3-х звеньев: излучателя, приемника и чипа, обрабатывающего полученную информацию. Такая технология используется, например, в iPad Pro 2020:
Оказалась эта технология полезной не только в iPad. Например, археологи во главе с Даниелой Триадан и Такеши Иномата из Университета Аризоны обнаружили в мексиканском штате Табаско древнее поселение Майя. Ему порядка три тысячи лет — о нём, возможно, никто бы и не узнал, если бы не появился в нашем современном мире LiDAR.
Обнаружение стало возможным благодаря тому, что учёные прикрепили лидар большого разрешения к самолёту. С высоты им удалось отсканировать большие территории Мексики, которые граничат с Гватемалой. Это площади размером порядка 109 км². Именно там где-то 1000 году до нашей эры жили майя.
Исследования проводились с 2016 года. Облёт с лидаром изначально поддерживался Национальным институтом географии и статистики Мексики, однако после года сотрудничества учёные работали уже без государственной поддержки.
В результате был найден церемониальный комплекс Агуада-Феникс, длина которого с юга на север составляет 1400 м, а с востока на запад — 400. В высоту такое громадное сооружение когда-то достигало 10-15 метров, но найти его в наше время без соответствующих технологий не представлялось возможным, ибо по факту оно сравнялось с землёй за несколько тысяч лет.
Сооружение построено на естественном холме. Там в XII веке до нашей эры поселились люди и в течение двух следующих столетий холм специально выравнивался местными жителями. Для этого потребовалось использовать 4 млн м³ земли.
