Японский спутник-инспектор обнаружил огромное скопление космического мусора около старой ступени ракеты

Японская миссия по изучению космического мусора, проводимая компанией Astroscale Holdings Inc., столкнулась с неожиданными трудностями.

Инспекционный спутник ADRAS-J, разработанный японским подразделением компании, не смог выполнить запланированный облёт 11-метровой первой ступени ракеты-носителя H-IIA, стартовавшей ещё в 2009 году. Этот этап был ключевым для демонстрации возможности захвата и последующей утилизации космического мусора.

Спутник подошёл к ракетной ступени на рекордно близкое расстояние в 50 метров. В результате был обнаружен огромный объект, состоящий из мусора, его длина составляет 11 м, а масса — 3 т. Продолжить манёвр в соответствии с планом и облететь объект не удалось. Аппарат самостоятельно принял решение о временной приостановке миссии, когда обнаружил аномалию в положении объекта. Он произвёл манёвр уклонения от космического мусора из-за того, что тот мог представлять для него угрозу.

Несмотря на это, аппарат смог сделать ряд снимков, которые могут послужить подтверждением потенциала проекта перед японским правительством и обеспечить продолжение его финансирования.

Контроль за выполнением миссии осуществлялся минимально, так как большая часть процесса была автоматизирована. Спутник использовал навигационное оборудование LiDAR — лазерный локатор, а также специальные программные алгоритмы для управления полётом и сбора данных.

В настоящий момент спутник продолжает курсировать неподалеку от обломка ракеты. Когда будет предпринята новая попытка сближения и облета первой ступени, компания пока не сообщает. Впрочем, серьёзных оснований сомневаться в финальной успешности экспедиции пока нет.

Компания возлагает на ADRAS-J большие надежды. Когда фаза миссии по «демонстрации коммерческого удаления мусора» будет завершена, компания перейдёт к новой, в рамках которой она совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований произведёт сведение с орбиты для последующего избавления от более весомого космического мусора. Эта фаза начнётся не ранее 2026 года.