Застрявшие на МКС астронавты не смогут вернуться на Землю ещё полгода

Застрявшие на Международной космической станции (МКС) астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс смогут вернуться на Землю не раньше февраля следующего года, сообщает Daily Mail.

В NASA обнародовали план действий на случай непредвиденных обстоятельств, согласно которому спасательный экипаж из двух человек будет отправлен на МКС в сентябре на корабле Crew-9. Однако вернётся домой он только через несколько месяцев:

Это сообщение стало ещё одним неприятным ударом для компании Boeing, которая столкнулась с целым рядом проблем, — подчеркивает Daily Mail.

Экипаж Boeing Starliner пребывает в космосе уже больше двух месяцев — вместо запланированных восьми дней. Причиной тому стали сбои в работе двигателей космического корабля. Астронавтов оставили на орбите из-за опасений, что их возвращение на Землю может завершиться катастрофой.

В Boeing заявили, что «по-прежнему уверены в космическом корабле Starliner и его способности благополучно вернуться с экипажем». Тем не менее, опрошенные западными СМИ эксперты выражали уверенность, что NASA всё равно придётся запустить спасательную миссию.

Профессор астронавтики из Университета Южной Калифорнии Майк Грунтман назвал высокой вероятность обеспечения SpaceX помощи в возвращении астронавтов:

К большому сожалению, Starliner компании Boeing после столь длительной задержки с полётом продолжает сталкиваться с проблемами, — заключил Грунтман.

О том, что NASA наняло SpaceX для возможной эвакуации экипажа Starliner с МКС, стало известно ещё в конце июля. Речь о новом контракте NASA со SpaceX — он предполагает теоретическую проработку экстренного запуска корабля Crew Dragon в случае чрезвычайной ситуации.

Тем временем на Земле продолжали проводить испытания для оценки возможности возвращения Starliner. В июле на испытательном полигоне NASA White Sands Test Facility (WSTF) в Нью-Мексико были проведены испытания двигателей, аналогичным тем, что есть у вышедшего из строя корабля Starliner.

• В рамках этих испытаний были проверены реактивные системы управления, используемые для выполнения манёвров в условиях, аналогичных полёту к МКС.

• Испытания включали запуски под высокой нагрузкой и моделирование условий расстыковки с МКС, а также сведения корабля с орбиты для посадки на юго-западе США.

• В то же время репутация Boeing продолжает рушиться, так как корабль Starliner входит в программу партнёрства NASA и Boeing. Сумма контракта на использование корабля в качестве «такси для астронавтов», превышает 4 млрд долларов.

_{Заглавное изображение: Joe Raedle / Getty Images}