Президент США Дональд Трамп дал указание NASA «любой ценой» отправить американских астронавтов на Луну до 2024 года. Глава NASA Джим Брайденстайн принял этот вызов.
Вице-президент США Майк Пенс заявил, что для выполнения поручения Трампа космическое агентство должно привлечь все возможные средства достижения цели, в том числе в миссии должны быть задействованы космическая индустрия, правительство и частный бизнес:
Распоряжением президента, целью действующей администрации и Соединённых Штатов Америки является возвращение американских астронавтов к Луне в течение следующих пяти лет. Первая женщина и следующий мужчина на поверхности Луны будут американскими астронавтами, отправленными с помощью американских ракет с американской земли, — сообщил Пенс.
Глава NASA Джим Брайденстайн положительно отреагировал на слова Пенса, позже подтвердив, что к выполнению поставленной задачи будут привлечены частные компании:
Вызов принят. А теперь — к работе. Девять американских компаний по контракту с NASA конкурируют за доставку первой партии научного оборудования на поверхность Луны.
Ранее глава NASA заявлял, что первым человеком на Марсе и следующим человеком на Луне, вероятнее всего, станет женщина. По словам Брайденстайна, NASA также рассматривает возможность отправки космического корабля Orion к Луне на коммерческой ракете. Изначально космическое агентство планировало использовать сверхтяжелую ракету-носитель Space Launch System, разрабатываемую с участием Boeing, но старт лунной миссии последний раз был отложен на июнь 2020 года:
Нам как агентству нужно рассматривать все варианты достижения этой цели. Одним из них является запуск Orion и сервисного модуля на коммерческой ракете.
Отметим, что Головной научный институт «Роскосмоса» ЦНИИмаш обозначил сроки первой российской пилотируемой экспедиции на Луну — она должна отправиться на спутник Земли в 2031 году. В ходе первой экспедиции члены экипажа должны будут отработать некие «операции деятельности космонавтов на Луне и выполнить работы по задачам РАН».
