Спутник NASA SWOT будет наблюдать за изменениями Мирового океана

Космический аппарат в течение трёх лет будет делать снимки большей части планеты каждый 21 день, чтобы отслеживать наводнения, засуху и многие другие проблемы Мирового океана.

SpaceX провела пуск ракеты-носителя Falcon 9 и вывела на орбиту спутник Surface Water and Ocean Topography (SWOT) — его создали NASA, Национальный центр космических исследований Франции, а также Космические агентства Канады и Великобритании.

• Первая ступень носителя через 7,5 минут после старта совершила мягкую посадку на площадке в 400 метрах зоны пуска.
• SWOT вышел на низкую околоземную орбиту через 52 минуты после старта.
• Теперь происходит проверка приборов, а через через 4 дня аппарат будет развёртывать антенну KaRIn — на приведение в рабочее состояние её частей отведено несколько дней.
• В результате через 8 дней после калиборвки на высоте 857 км над поверхностью Земли запланирована активация оборудования. SWOT будет функционировать на высоте 891 км.

Совместная миссия нескольких космических агентств нацелена на исследование около 90% воды на Земле, за исключением полюсов, пишет Wired. Для этого задействуется специальный радарный интерферометр Ka-диапазона, который позволит исследователям создать карты океанов, рек, озёр и водохранилищ в высоком качестве.

Прибор известен также как KaRIn — он посылает на Землю радарный импульс мощностью 1,5 киловатта и через несколько миллисекунд обнаруживает отражённый сигнал с помощью двух антенн на каждом конце 10-метровой стойки.

Небольшая разница между сигналами позволяет KaRIn триангулировать для определения высоты воды. При каждом таком измерении прибор создаёт изображение территории размером около 48 км на сторону с прямоугольными пикселями размером 5 на 24 метра.

В арсенале SWOT есть и другие приборы: радарный высотомер для заполнения пробелов между полосами данных, которые собирает KaRIn, микроволновый радиометр для измерения количества водяного пара между SWOT и поверхностью Земли, а также массив зеркал для лазерного слежения с земли.

Исследователь из Университета Северной Каролины и руководитель группы SWOT по гидрологии Тамлин Павелски заявил, что главное достижение работающего на солнечных батареях аппарата размером с внедорожник заключается в том, что специалисты смогут одновременно измерять объём и высоту воды:

Добавление этого нового измерения очень важно, потому что оно позволяет нам думать о вещах с точки зрения изменения объёма во времени.

По словам Павелски, SWOT сможет видеть озёра площадью более 15 акров (или примерно 250 на 250 метров) и реки шириной более 100 метров. Это говорит о возможности изучения миллионов озёр и порядка 2 млн км рек, по многим из которых до сих пор нет данных из-за сложностей доступа к ним по суше.

Такие даные будут полезны для составления карты потребности в воде и её наличия для орошения сельскохозяйственных культур в сельских районах, для измерения масштабов наводнений и оценки климатической уязвимости.

_{Заглавное изображение: JOSHUA DUFFY / NASA}