17 мая ракета-носитель Atlas V, которая оснащена российским двигателем РД-180, успешно стартовала на орбиту с беспилотным кораблем многоразового использования X-37B Космического командования ВВС США — самого загадочного американского шаттла за последние годы.
Компания-оператор United Launch Alliance (ULA) заявила, что с помощью её ракеты-носителя запуск шаттла был осуществлён с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 16:14 по московскому времени.
Успех этой миссии стал результатом сотрудничества с нашим заказчиком в сложных и постоянно меняющихся условиях охраны труда и техники безопасности.
Для нас это большая честь сотрудничать с Космическим командованием ВВС США, чтобы посвятить эту миссию специалистам по первому реагированию, работникам и тем, кто пострадал от COVID-19, — заявил вице-президент ULA по правительственным и коммерческим программам Гэри Венц.
Источники утверждают, что запуск загадочного X-37B необходим для так называемой обкатки технологий перспективного перехватчика. С его помощью шаттл будет способен инспектировать чужие космические спутники, уничтожая их при необходимости.
Особенность X-37B заключается в его особой маневренности. Он способен быстро менять орбиты, доставлять на них и возвращать на Землю небольшие грузы. Внутри X-37B установлена аппаратура для проведения экспериментов — практически вся информация об этом засекречена Пентагоном.
Тем не менее, в ВВС США уверяют, что на борту X-37B будут проводить эксперимент по преобразованию солнечной энергии в радиочастотную и микроволновую. Такие технологии, вероятно, смогут обеспечить время для беспилотных аппаратов и их продление без ограничений.
Также СМИ указывают на то, что шаттл также в рамкой текущей миссии выведет на орбиту небольшой спутник FalconSat-8 для проведения ряда экспериментов.
