Sierra Space и Blue Origin совместно с NASA в июле провели обзор проекта будущей станции Orbital Reef («Орбитальный риф»), которая призвана заменить для астронавтов МКС. Космическое агентство оценило план компаний как выполнимый и достижимый, и теперь они могут перейти к этапу проектирования.
Согласно первоначальному графику, строительство может начаться в 2026 году, а станция может начать функционировать уже в 2027 году. В отличие от МКС, пространство на которой контролировалось исключительно космическими агентствами разных стран, новая станция будет функционировать на коммерческой основе. Её планируется сдавать в аренду для проведения различных исследований, технологических и коммерческих миссий.
Проект Orbital Reef предусматривает размещение 10 астронавтов в объеме, сравнимым с объемом МКС. Там будут передовые лаборатории для проведения экспериментов в условиях микрогравитации, производственные мощности, а также номера для космических туристов.
Blue Origin уже получила от NASA финансирование в размере $130 млн, в то время как Sierra Space из Колорадо удалось получить $1,4 млрд. Blue Origin возьмёт на себя создание крупных модулей и служебных систем, а также вывод компонентов станции на орбиту. Для этого планируется задействовать ракету New Glenn. Sierra Space сконструирует надувной модуль LIFE, который станет местом проживания экипажа, а также предоставит многоразовый космоплан Dream Chaser. Он будет использоваться для доставки грузов и людей на станцию.
