NASA заявило, что у агентства на январь запланировано первое беспилотное испытание капсулы SpaceX Crew Dragon. Тестовый запуск должен состоятся 7 января 2019 года. Доставка астронавтов в космос в следующем году должна произойти при помощи космических кораблей Crew Dragon и CST-100 Starliner.
Первый тестовый полёт Boeing запланирован на март следующего года, что на два месяца позже SpaceX. Обе компании, являющиеся основными подрядчиками, отобранными NASA в рамках программы Commercial Crew Program, намерены завершить испытания до июня. Они хотят проверить эвакуацию из космических аппаратов для демонстрации возможности выхода из аппарата.
Сейчас известно, что первый тестовый запуск поможет космическому агентству получить новые данные об эксплуатационных качествах Crew Dragon и его наземных системах. В NASA также проверят рабочие системы, задействованные в стыковке, пуске и приземлении:
Это испытание станет важным событием для США и поможет разобраться в том, что случится в области полётов в космос в ближайшее время, — пишет NASA.
Очень символично то, что экипаж Dragon будет взлетать с той же стартовой площадки Космического центра Кеннеди, где миссия Apollo 11 взлетала на Луну в далёком 1969 году. В NASA уверены, что первая оперативная миссия с коммерческим экипажем должна состояться в августе 2019 года. Вторая — в декабре. Это не совсем точные даты, так как результаты тестовых полётов могут откорректировать планы.
Напомним, изначально первые запуски кораблей были назначены на конец 2016 года и начало 2017, однако из-за различных проблем при разработке сроки неоднократно переносились. В августе текущего года NASA объявило список астронавтов, которые будут доставляться в космос с помощью этих миссий. Ранее роботизированная грузовая версия Dragon уже отправляла грузы на МКС с 2010 года, согласно контракту SpaceX с NASA.
