Falcon Heavy от SpaceX доставит к Луне вездеход VIPER от NASA для поиска воды

SpaceX отправит к Луне посадочный модуль от стартапа Astrobotic и вездеход VIPER от NASA с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy. Запуск назначен на конец 2023 года, пишет TechCrunch.

Если все пойдет по плану, это станет первой миссией на Луну для грузовой ракеты SpaceX. Однако для самой компании Илона Маска это не будет дебютным полётом к естественному спутнику Земли, так как у SpaceX уже есть лунные проекты на 2022 год с Masten и Intuitive Machines. Но в рамках этих миссий планируют использовать Falcon 9.

Посадочный модуль от Astrobotic отправит с орбиты Луны на её поверхность вездеход VIPER, который займётся поиском воды. Миссия очень важна для всех участников, и, вероятно, её выполнение обе компании и NASA дадут приоритетный статус.

Для американского космического агентства миссия может стать ключевой в долгосрочном проекте Artemis, конечной целью которого является развёртывание научной станции на поверхности Луны и на её орбите. Системы жизнеобеспечения наземной станции будут зависеть в том числе и от местных ресурсов, поэтому поиск воды чрезвычайно важен.

Astrobotic выиграла контракт на участие в этом проекте NASA в прошлом году. Миссия включает в себя посадку груза на Южный полюс Луны, являющийся предполагаемым местом для приземления астронавтов в рамках Artemis.

Astrobotic для этой задачи задействует модель Griffin, которая является достаточно крупным кораблём. С одной стороны, это даёт дополнительное пространство для перевозки вездехода, но с другой — делает необходимым использование более тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy.