SpaceX впервые вывела Starship на околоземную орбиту

SpaceX отправила космический корабль Starship в четырнадцатый испытательный полёт, в рамках которого аппарат впервые в истории программы успешно вышел на околоземную орбиту.

Старт состоялся 28 сентября с космодрома Starbase в Техасе. В отличие от всех предыдущих миссий, проходивших по суборбитальным траекториям, четырнадцатый запуск стал полноценным выходом в космос на высоту около 275 км над Землёй. В ходе полёта, рассчитанного почти на десять часов, верхняя ступень должна совершить шесть витков вокруг планеты, после чего запланирован контролируемый сход с орбиты и приводнение в Тихом океане к западу от Чили.

На борту Starship находится полезная нагрузка — 26 спутников связи Starlink V3. Это первый запуск аппаратов третьего поколения, каждый из которых добавляет 1 Тбит/с пропускной способности. Суммарно миссия выведет на орбиту 26 Тбит/с ёмкости сети, что примерно в десять раз больше по сравнению с одной партией Starlink V2 mini, запускаемой на ракетах Falcon 9. Кроме того, три спутника оснащены специальным комплексом камер для съёмки и оценки состояния теплозащитного экрана корабля прямо в космосе.

Инженеры также внесли аппаратные доработки в ракетную систему. На верхней ступени Ship 41 установлены плитки изогнутой формы и усиленные крепления теплозащиты, а две плитки были повторно задействованы после тринадцатого полёта. На ускорителе Super Heavy модифицировали фильтрацию компонентов топлива к двигателям Raptor и алгоритмы повторного включения — это позволило избежать засорения центральных двигателей льдом, которое привело к жёсткой посадке ступени в воду во время прошлого пуска.

В рамках миссии верхней ступени предстоит впервые протестировать включение одного двигателя Raptor в вакууме для схода с орбиты и совершить управляемый вход в плотные слои атмосферы.